כל התנהגות ניתנת לבחינה או לתיאור או לביקורת ומתן תגובה בצורה חיובית וגם בצורה שלילית. עידוד ומתן חיזוק על התנהגות חיובית יעודד את ילדנו. ביקורת על התנהגות שלילית לא בהכרח תועיל לדימוי העצמי וטיפוח הביטחון העצמי של ילדנו.
כך למשל, רצוי נכון ומומלץ לעודד את הפעוט, התינוק, הילד על התנהגויות חיוביות. אם הפעוט מתרחק מנקודת החשמל, לאחר שהזהרנו אותו, ראוי לעודד אותו ולומר לו 'יפה מאוד. אתה נזהר מהחשמל כי הוא מסוכן. אתה ילד חכם'. לעומת זאת, דרך שאינה רצויה ואינה מועילה אלא אף פוגעת בדימוי העצמי ובביטחון העצמי היא דרך של ביקורת על התנהגות שלילית. למשל, במקום לומר לילד שצייר על השולחן 'למה קשקשת על השולחן?' אפשר לומר לו 'איזה יופי אתה מצייר בצבע, אבל להבא צייר על נייר כדי שנשמור על השולחן שלנו'. או למשל, ילד שהכין לעצמו כריך ולכלך את המטבח אפשר לעודד במילים 'כל הכבוד על היוזמה. הצלחת והכנת כריך נהדר. עכשיו ננקה ביחד את המטבח' ולא לנזוף בביקורת 'למה כל פעם שאתה במטבח מסתיימת בבלגן ולכלוך נוראיים?'.
אמנם לעיתים אין מנוס ממתן ביקורת על התנהגות שלילית. למשל, מקרים של סיכון עצמי או חשש לביטחונו או בריאותו של הילד. אולם עידוד ומתן חיזוקים חיוביים על התנהגות חיובית היא דרך עדיפה על פני ביקורת על התנהגויות שליליות. בשתי הדרכים ההורה מעניק לילד תשומת לב. בשתי הדרכים הילד לומד כי הוא זוכה ליחס מההורה. אולם בדרך של מתן עידוד על התנהגויות חיוביות, יש כדי לחזק את ההתנהגות החיובית. לעומת זאת, העברת ביקורת על התנהגות שלילית לא תורמת לשיפור הביטחון העצמי של הילד אלא להיפך. יש לשים לב, שאין הכוונה לומר לילד דברים שאינם אמת, אלא לומר את הדברים 'בגובה העיניים' של הילד, באופן שיתאימו לגילו ולהבנתו, ובדרך שתגרום לו להבין את הצד הטוב במה שעשה, או כיצד לתקן את הטעות או השגיאה בפעם הבאה.
כך למשל גם פינוק. מחד גיסא, פעוטות תינוקות ולידים זקוקים לחום, מגע, חיבוקים, ופינוקים. קל מאוד לפנק תינוקות ופעוטות מעצם טיבם. הם מתוקים ומקסימים, הם מגיבים לחיבוקים ולמחוות שלנו. אולם מאידך גיסא, פינוק יתר עלול לגרום להתפתחות של תינוק או ילד מפונק, חסר גבולות, שאינו יודע להתחשב בזולת ובסביבה, כולל הסביבה הקרובה והמשפחה. תינוק מפונק בסופו של דבר עלול לגדול להיות ילד ואחר כך מבוגר מתוסכל ואומלל. לכן, חינוך צריך להיות מאוזן גם בהיבט זה, לא להיות נעדר חום ואהבה או יד מפנקת, אך גם לא לכלול דפוסים מוגזמים של פינוק יתר.